最近20年，人类环境保护事业发展迅速，尤其是1992年联合国在巴西召开了环境与发展大会后，各类环境保护组织越来越活跃，他们积极参与国际事务，开展宣传活动，人们的环境意识大大提高，公众广泛参与环境保护，“绿色”成为世界的重要流行色。
企业为适应这种发展趋势，开始将环境保护作为企业形象宣传，加强市场竞争的一个工作重点。他们使用绿色作为产品的包装，用绿色书写企业的名称与品牌，开发绿色产品，从事生态设计，赞助环境宣传活动，客观上又进一步加速了社会的“绿色”需要。于是，各跨国集团和各民间组织开始使用各种声明，标志来传达产品的环保性能，推广清洁生产技术，并建立企业环境管理体系来改善企业的环保行为。这些都为实施ISO14000环境管理系列标准奠定了基础。
ISO是国际标准化组织的英文简称。该组织成立于1947年2月。1987年颁布了第一个管理系列标准----ISO9000质量管理和质量保证系列标准，1993年推出了第二个系列标准---ISO14000环境管理系列标准，目前有成员国80个，中国是成员国之一。
ISO14000与公众熟悉的ISO9000标准有所不同。
1.服务对象不同。ISO9000着眼于“保护消费者”，其服务对象是顾客，内容侧重点是产品和服务质量，满足顾客对产品质量的期望。ISO14000着眼于“保护生存者”，其服务对象要广泛得多，要满足职工，顾客，政府，合同方，社区等利益相关方的需求，内容侧重点是组织的活动，产品和服务过程对环境的影响。
2.技术要求的背景不同。ISO9000系列标准对不同的活动，产品和服务有不同的质量保证和技术标准，没有提供共同的质量评价和技术准则，而ISO14000系列标准针对的是组织活动，产品和服务过程中的环保问题，不论组织的性质，规模有什么差别，其评价准则都是统一的，都是要对环境保护法律，法规及其他要求做出承诺，保证其活动，产品和服务过程中的环境影响符合本国的环境法规和技术标准的规定。
3.政府的作用不同。ISO9000保证的是产品和服务的质量，完全是市场行为，而ISO14000涉及到遵守环境法律，法规的承诺，要解决的是全社会对生存环境的需求。因此，实施ISO14000标准，政府是重要的利益相关方，起着不可替代的作用。实际上，不少国家在引用和实施ISO14000系列标准时，都考虑与本国环境保护执法工作的联系，有的国家甚至酝酿把ISO14000的一切要素在若干行业中作为强制性标准。
4.对审核人员资格的要求不同。ISO14000系列标准涉及的是环境问题，面对的是如何按照本国的环境法律，法规，标准等要求保护生态环境，进行污染防治和污染治理等具体工作，对组织有目标，指标的要求。因此从事认证工作的人员必须具备相应的环境知识和环境管理经验，否则难以对现场存在的环境问题作出判断。而ISO9000认证工作人员则没有特别的专业背景要求。
ISO14000标准突出了“全面管理，污染治理，持续改进”的思想。是环境管理思想与方法的总结和创新。这套标准的最大特点是变被动管理为主动管理，变“开环”管理为“闭环”管理。实施ISO14000标准，建立环境管理体系的过程，实际上就是把企业环境管理工作纳入规范化，系统化，科学化管理轨道的过程，变以前的“环境问题环保管”为“环境问题大家管”，形成环境管理的新格局。
企业实施ISO14000标准有很多好处。
1.促进污染治理，节能降耗，降低成本。ISO14000标准要求对企业的生产进行全过程控制，体现了清洁生产的思想。从最初设计到生产过程，从运输到储运，从使用到废弃，都考虑到如何防治和减少污染。此外，能源和原材料的节约，废物最大限度的回收利用，都是该标准考虑的范围。因而，通过该体系有效地实施和持续改进，使企业不但获得环保效益，而且还获得更明显的经济效益。
2.提高管理水平。ISO14000标准是关于环境管理方面的标准，它是融合世界上许多发达国家在环境管理方面的经验于一身，而形成的一套完整的，适用性很强的管理手段。这个新的管理机制不但可以提高环境管理水平，而且还可以带动和促进企业的整体管理水平，与国际管理接轨。
3.提高形象，增强竞争能力。ISO14000标准的出台是为了促进环境保护和经济贸易的协调发展，更多的企业已经在经济活动中和贸易中提出了对ISO14000认证的要求。其效应日趋明显。实施ISO14000标准咳提高企业的形象，无疑也增强了企业的竞争能力。
4.有利于企业良性长期发展。我国已经将“可持续增长”的理论列入国家基本国策，国内外对实施ISO14000的企业在政策和待遇方面给予的鼓励和优惠，更有利于企业良性和长期发展。
ISO14000系列标准的用户是全球商业，工业，政府，非赢利性组织和其他用户。其目的是用来约束组织的环境行为，达到持续改善的目的，与ISO9000系列标准一样，对消除非关税贸易壁垒即“绿色壁垒”，促进世界贸易具有重大作用。
